2007年9月27日、ビルマVJたちが命懸けで撮影した映像に、私たちAPF通信社の記者であり、また、掛け替えのない同志だった、長井健司さん（享年50)の姿が映っています。それは、ビルマ軍兵士に背後から至近距離で銃撃され、倒れる瞬間でした。この映像は当時、世界中に配信され、その衝撃と共に”いまビルマで何が起きているのか”を明確に伝えました。銃を手にした兵士が、逃げ惑う民間人を追い回し、躊躇なく射殺する…。とても考えられない事です。正気の沙汰ではありません。ビルマ軍事政権は私たちに対し、「長井さんは運悪く流れ弾に当たった。狙い撃ちではなく偶発的に起きた事故」と主張しています。そして、ビルマVJが撮影した映像についても、「捏造されたもの」と呆れた言い訳に終始しています。もし、長井さんが撃たれた瞬間の映像がなければ、長井さんの死の真相は闇に葬られていたでしょう。映像報道の真価がそこにあります。
アフガニスタンやパレスチナ、イラクなど、紛争地取材の経験が豊富な長井さんは、よくこんな事を言っていました。「我々の武器はカメラだ。そこで何が起きているのかを記録し社会に伝える」そして、「誰も行かなければ、誰かが行かなくてはならない」と。長井さんはビルマに対する最大の援助国は日本なのに、日本国民の関心が小さすぎると嘆いていました。日本人を振り向かせたいという意気込みでビルマに入ったのです。事件当日、長井さんはある在留邦人の男性にこんな事を言い残していました。「地を這うような取材をしたい、もしもの時は撮影したビデオテープを日本に送って欲しい」。
それから約１時間後、長井さんは銃撃されました。そして、その最期の姿がビルマVJによって残されたのです。カメラを握りしめながら凶弾に倒れる長井さんの姿は、ビルマの軍事政権下における非道な現実を物語る一方で、報道に携わる者に対しても多くの事を問い掛けているように思います。報道の使命とは何か？社会的責務とは何か？長井さんがその尊い命と引き換えに私たちに教えてくれた事を心に刻み、これからも頑張っていきたいと思っています。そして、そんな長井さんのメッセージを伝えてくれたビルマVJには心より感謝しています。今後もビルマ民主化のために力を尽くして欲しいと思っていますし、一日早くビルマに民主主義が実現することを心の底から願っています。
追記：
事件の翌年、ビルマの民主勢力が組織するビルマメディア協会によって長井健司賞が創設されました。これまでに3人の男女が受賞していますが、いずれもその取材活動が内乱罪に当たるとするビルマ軍事政権によって投獄されています。
彼らには敬意を表するとともに、ビルマ軍事政権には一刻も早く彼らを解放することを求めます。
長井健司記者が撮影していたビデオカメラとテープはビルマ軍事政権より未だに返却がないことに抗議し、一刻も早い返却を求めます。